Lady Liberty od roku 1886 vysunula svou pochodeň vysoko do panoramatu New Yorku, ale svého času tato velká socha nejen inspirovala Američany – byla to také maják . Ve stejném roce francouzský sochař Frédéric-Auguste Bartholdi dohlížel na dokončení svého měděného díla (formálně nazvaného „Liberty Enlightening the World“), prezident Grover Cleveland schválil plán na osvětlení sochy jako majáku. Inženýři věřili, že pochodeň Sochy svobody ve výšce 305 stop nad mořem by mohla fungovat jako navigační nástroj pro lodě přibližující se k newyorskému přístavu, a pustili se do instalace devíti elektrických lamp do pochodně a dalších podél nohou Lady Liberty a do interiéru sochy.
1. listopadu 1886 v 19:35 inženýři zapnuli vypínač a poprvé omývali Sochu svobody světlem. Světla však zůstala svítit jen jeden týden kvůli nedostatku financí a trvalo dva týdny tmy, než mohla americká rada pro majáky zajistit nouzový rozpočet . Dokonce i poté, co byla světla znovu rozsvícena, někteří zpochybňovali účinnost sochy jako majáku: Noviny uváděly, že zatímco se původně plánovalo, že světla dosáhnou 100 mil nebo více na moři, ve skutečnosti byla pochodeň viditelná pouhých 24 mil od přístavu. Na počátku 20. století byl maják považován za „neužitečný“ pro plavbu lodí a 1. března 1902 ministerstvo války USA se souhlasem prezidenta Theodora Roosevelta světlo trvale zhaslo.